High Key en Low Key fotografie maken gebruik van belichting en contrast (of het ontbreken daarvan) om een specifieke sfeer te creëren. Oorspronkelijk kwam high key fotografie naar voren als een oplossing voor schermen die hoge contrastverhoudingen niet correct konden weergeven. Tegenwoordig is het maken van high key foto’s, net als low key foto’s, een stilistische keuze in fotografie.

Bij high key fotografie zijn meerdere krachtige lichtbronnen strategisch gepositioneerd om harde schaduwen uit afbeeldingen te elimineren, waardoor ze een zeer licht en optimistisch gevoel krijgen. Componenten van de afbeelding met rijke kleuren vallen op en gebieden met lichtere kleuren vervagen, bijna tot wit. High key is een uitstekende keuze voor zowel kleur- als zwart-witfoto’s.

Bij low key fotografie wordt de belichting verminderd om beelden te produceren die worden gekenmerkt door opvallende contrasten, donkere tinten en schaduwen. Meestal wordt een enkele lichtbron gebruikt om deze compositie te bereiken. Als gevolg hiervan hebben low key-afbeeldingen vaak een nogal donkere dramatische kwaliteit. Net als high key is low key een uitstekende keuze voor zowel kleur- als zwart-witfoto’s.

High Key verlichting is heel gebruikelijk in commerciële fotografie. Veel bedrijven willen dat hun producten in het best mogelijke licht worden geadverteerd. Dit betekent dat je veel licht in je studio moet hebben. En hoe meer licht er is, hoe meer details je kunt vastleggen. Dit is precies wat veel advertenties proberen te doen. High key-verlichting is ook populair bij lifestyle-fotografie. Hoe helderder de foto’s, hoe vrolijker en gezonder het onderwerp eruit zal zien. Dit is vaak het doel van lifestyle fotografie.

Low key verlichting is populair in commerciële fotografie voor horloges en elektronische apparaten. De reden is dat deze objecten details hebben die meer opvallen bij weinig licht. Je kunt deze belichting gebruiken bij portret-, conceptuele en stilleven fotografie. Hoe meer schaduwen u vastlegt, hoe emotioneler uw afbeeldingen eruitzien. Low key verlichting is populair in beeldende kunstfotografie. Het heeft de neiging om foto’s een schilderachtig uiterlijk te geven.